Ежегодно 27 февраля отмечают Международный день полярного медведя. Зоозащитники всего мира обеспокоены: самый крупный наземный хищник планеты находится под угрозой вымирания. Как посчитали ученые, сейчас осталось около 20-25 тысяч особей. Примерно пять миллионов лет назад бурые медведи адаптировались к жизни на Крайнем Севере, среди морских льдов: так появились Ursus maritimus, то есть медведи полярные. Несмотря на свое превосходство в силе, выносливости и навыках охоты, за последние десятилетия полярные медведи стали очень уязвимыми – они медленно размножаются, а среди молодняка наблюдается высокая смертность. Виной тому, как считают многие ученые, глобальное потепление. Жизнь полярных медведей напрямую зависит от льдов Арктики – если они продолжат активно таять, медведям будет попросту негде жить. Пока прогноз неутешителен: из-за повышения температуры к 2050 году могут исчезнуть примерно 70% белых медведей. В материале «МИР 24» собрал неочевидные факты о белых медведях.
А медведь-то не белый!
На самом деле нельзя сказать, что у полярного медведя мех белого цвета. Оказывается, его шерстинки полые и лишены пигментной окраски. Прозрачные волоски отражают солнечные лучи, а значит, окрас медведя зависит от того, что находится вокруг него. Зимой хищник на фоне снега выглядит абсолютно белым, а вот летом шерсть животного может пожелтеть. В другие сезоны и при разных погодных условиях окраска может стать и серой, и даже коричневой. Случаются и более неожиданные перевоплощения: как правило, вода в зоопарках в странах с жарким и влажным климатом летом зеленеет, так как в ней активно размножаются сине-зеленые водоросли – они, в свою очередь, окрашивают мех полярных медведей в зеленый цвет. Такой же эффект получается в плохо очищенных бассейнах. А вот кожа полярного медведя и вовсе черная, но из-за густого мехового покрова ее, как правило, не видно. Под кожей лежит толстый слой жира, который предохраняет животное от холода и одновременно служит энергетической «кладовой».
Фото: Shutterstock/FOTODOM
Численность белых медведей
Наконец, наступил XX век. И цивилизованный человек, оснащенный современной техникой, показал, на что он способен. II Арктике началась бойня. Обладая многозарядным оружием, люди не оставили огромным хищникам никакого шанса на спасение. Их безжалостно расстреливали с вертолетов, с бортов судов, Преследовали на автонарах. Особенно желанной добычей становились самки с маленькими медвежатами. С самки снимали шкуру, и малышей продавали любителям экзотики. Охотники за наживой разоряли родовые берлоги, лишая жизни половозрелых самок, а заодно ставя крест и на следующих поколениях. А сколько медвежат погибло от голода, лишившись матери, вышедшей на кормежку.
В итоге объем добычи этих животных достиг чудовищных размеров — до полутора тысяч особей в год. Если вспомнить, что белые медведи достигают репродуктивного возраста только на четвертом или пятом году жизни, а из популяции изымалось и большое количество медвежат, то можно себе представить масштабы нанесенного этому виду вреда.
А ведь существуют и другие отрицательные факторы, приводящие к сокращению численности данных животных. Здесь необходимо вспомнить, что основным кормом белых медведей являются ластоногие: нерпа, моржи, лахтаки. Но кроме них на этих же животных с большим удовольствием охотится и человек. В последнее время результаты этой конкуренции стали особенно заметны. Белые медведи вынуждены голодать из-за уменьшения поголовья ластоногих.
Кроме того, происходит вытеснение этих хищников с их исконных мест обитания: в Арктике увеличивается количество населенных пунктов, постоянным становится фактор беспокойства, особенно в местах родовых берлог; из-за развития промышленности, в частности добычи нефти, стали загрязняться океанские воды, что также далеко не благотворно действует на медведей; наконец, стали проявляться и симптомы отравления пестицидами.
Картина складывалась ужасающая. И это заставило людей задуматься. В итоге были разработаны соответствующие охранные мероприятия, благодаря которым численность вида постепенно восстанавливается.
В нашей стране усиленно охранять белого медведя начали во второй половине XX века. В 1956 году Советский Союз полностью запретил отстрел животных на своей территории. Отлов же их стал проводиться только под строгим надзором природоохранных организаций и только в целях изучения этого вида или для создания плодовитых пар в зоопарках, участвующих в мировых программах по сохранению редких видов животных.
В результате количество всех обитающих на земном шаре белых медведей увеличилось до 20-25 тысяч особей. Конечно, говорить о полном восстановлении численности вида пока что не приходится, но все же тенденция кажется обнадеживающей.
Из-за глобального потепления у медведей изменился образ жизни
Ученые установили, что некоторые популяции белых медведей уже достигли пределов выживания из-за сокращения морского льда в Арктике. Теперь для охоты на тюленей им приходится передвигаться на большие расстояния или выходить на берег – в этом непростом ремесле медведи полностью полагаются на морской лед. Сейчас медведям не хватает пищи для себя и своих детенышей. Во время сезона охоты они попросту не успевают добыть необходимое количество пищи. Ученые обеспокоены тем, что самкам не хватает жира, чтобы вырабатывать молоко и спокойно заботиться о детенышах в течение безледного сезона.
Статус популяции и хозяйственное значение
Белый медведь занесен в Красную Книгу РФ как редкий вид. Из-за высокой смертности молодняка и медленного размножения это животное становится достаточно легко уязвимым. Но даже несмотря на это, популяция сегодня считается сравнительно стабильной, даже в некотором роде растущей. Эскимосы ведут охоту на белого медведя для мяса и шкуры. В России же охота на животных запрещена с 1956 года. В прочих странах (Гренландии, Канаде и США) добыча белого медведя ограничена. На территории России сегодня насчитывается около 5-7 тысяч особей. При этом отстрел браконьерами составляет около 150-200 медведей в год.
Белые медведи спят неглубоким сном
Когда льдов становится меньше (как правило, это происходит осенью), беременные самки готовят себе убежище для зимовки. Они роют в сугробах узкие тоннели, которые ведут к двум-трем камерам. Как только логово построено и достаточно укреплено, медведицы впадают в состояние, похожее на спячку. В это время частота их сердечных сокращений уменьшается до 46-27 ударов в минуту, а вот температура тела остается прежней, в отличие от других млекопитающих. Такое состояние не является непрерывным сном. С ноября по февраль у самки рождаются детеныши, которые до конца сезона спячки не отходят от мамы. Все вместе они впервые выбираются из логова лишь к весне – с конца февраля до апреля.
Фото: Shutterstock/FOTODOM
Как охотится белый медведь
У хищника выработаны специальные приемы охоты на нерпу. Чаще всего он подкарауливает ее около полыней или близ лазка — специального отверстия во льду, устроенного тюленями для выхода из воды. Как только нерпа показывается на поверхности, медведь наносит сильный удар лапой, а затем вытаскивает оглушенную жертву на лед, где завершает удачную охоту хорошей трапезой. Но не каждая попытка поймать тюленя заканчивается в пользу хищника. Нерпа — очень осторожное животное, с прекрасной реакцией. Иногда она успевает улизнуть из-под носа хищника обратно в море. Все же ежегодно один медведь добывает примерно до пятидесяти тюленей.
Большую опасность белый медведь представляет и для бельков, детенышей нерпы. Тюлени приносят свое потомство в норах, образующихся за счет накопления толстого слоя снега над лазком. Если они обитают на плавучих льдах, то прячут своих малышей В ледяных торосах. Медведи хорошо знают повадки своей потенциальной жертвы и с наступлением сезона размножения нерп начинают специально охотиться за бельками. Дело в том, что в первый месяц детеныши не способны плавать, не могут убежать от надвигающейся опасности и представляли бы собой легкодоступную добычу для любого хищника, если бы не снежная броня над ними. Этот слой снега, отшлифованный метелями и утрамбованный вьюгами, надежно скрывает беззащитных малышей от посторонних глаз, а при случае может послужить и преградой для непрошенного гостя.
Медведь, как и многие хищники, обладает прекрасным нюхом и слухом. Именно они помогают ему найти под слоем снега затаившегося белька. Но его еще предстоит добыть. Хищник знает по опыту, насколько тяжело заниматься выкапыванием детеныша из-под снега. А жизненную энергию нужно экономить, тем более при таких тяжелых условиях жизни. Однако у медведя есть и другие навыки. Он начинает прыгать над норой, пытаясь проломить ее свод тяжестью своего тела. Теперь жизнь белька полностью зависит от крепости брони над головой и веса медведя. Довольно часто последнему удается разрушить укрытие, и тогда шансов выжить у детеныша нерпы нет.
Кроме нерпы, белые медведи добывают и других ластоногих: лахтаков и моржей. Особенное пристрастие питают к последним. В осенний период в ряде регионов моржи просто спасают этих хищников от голода.
Дело в том, что с приходом осени для медведей наступают тяжелые времена. Нерпа и лахтаки полностью переходят на жизнь а море, их детеныши уже выросли и плавают вместе с родителями, а на пустынных, каменистых берегах гуляет ветер. Медведи начинают поедать подножный корм: подбирают падаль, водоросли, рыбу, разбирают выбросы моря в поисках съестного.
И вот начинается миграция моржей. По пути своего продвижения огромные ластоногие устраивают в определенных, давно установленных районах лежбища для отдыха. Сюда и подтягиваются со всех близлежащих участков медведи. В связи с концентрацией потенциальной добычи в одном месте хищникам приходится устанавливать временное перемирие, но обилие пищи позволяет решить эту сложную проблему.
Интересно, что убить взрослого моржа не может даже матерый, опытный медведь. Шкуры этих животных настолько толсты и прочны, что прокусить их едва ли возможно. Зато есть другой, гораздо более эффективный способ. Дождавшись, когда моржи соберутся на лежбище в большом количестве, медведь спугивает их, а затем терпеливо ждет, пока ошалевшие от страха животные не сойдут в море. После этого хищник обнаруживает, что ему приготовили царское блюдо — несколько туш погибших в панике моржей. Таким образом, один медведь обеспечивает пропитанием себя и всех остальных собравшихся хищников.
Именно в это время можно наблюдать, как белые медведи с удовольствием общаются с себе подобными. Они устраивают игровые побоища, катаются на льду, бегают в догонялки. Малыши играют с чужими взрослыми самками и самцами, правда, в последнем случае мать все время находится в напряжении. Обилие пищи позволяет белым медведям на время забыть суровую действительность и превратиться в шаловливых, беспечных животных.
С наступлением зимних холодов ситуация меняется. Медведи начинают разбредаться по вновь вставшему льду, постепенно теряя свою общительность. В конце концов они переходят к наиболее привычному для них образу жизни: плавучие льды, одиночество, нерпа.
В последнее время, в связи с активным освоением Арктики, все чаще случаются прямые встречи человека и белого медведя. И, как ни странно, в большинстве случаев ничего опасного не происходит. Хищник оказался гораздо менее агрессивным, чем его рисовала людская молва. И все же быть опасным от этого он не перестал. В любом случае, даже дрессированные медведи представляют большую угрозу для человека. В отличие от многих других животных, у представителей этого семейства практически отсутствуют мимические мышцы. Поэтому по поведению зверя определить его настроение невозможно. В то же время медведи сами по себе очень непредсказуемые существа. Смена эмоций у них происходит быстро, и если в данный момент животное находилось в благодушном состоянии, то через минуту оно может на вас броситься. Правда, такие спонтанные реакции больше характерны для бурых медведей, но никто не сможет ручаться, что их белый собрат не поддастся минутной слабости, если вы нарушите его покой.
Как уже отмечалось выше, белые медведи очень любопытны. Из-за этого они часто заходят в поселки, наблюдают за людьми, воруют у них разнообразные предметы. Бывает, и балуются: то разорят продуктовый склад, то похозяйничают и наведут «медвежий порядок» в избушке на перевалочном пункте.
Другим стимулом, притягивающим этих хищников к человеку, является голод. Но они никогда специально не охотятся за людьми, а приходят на помойки, всегда присутствующие около населенных пунктов. И все же местные жители, для которых медведь на улице — привычное зрелище, носят с собой оружие или ракетницы. Последние прекрасно отпугивают хищников.
Так что при встрече с белым медведем не стоит впадать в панику и убегать. Во-первых, это бесполезно. Все равно догонит. Во-вторых, это может спровоцировать нападение. Лучше иметь в кармане какое-нибудь шумовое, световое, дымовое средство, способное отпугнуть хищника, если он станет излишне назойливым. Кстати, выстрелы его чаще всего не пугают. Белые медведи с детства привыкают к громким звукам ломающегося или трескающегося льда, похожим на выстрелы.
Но некоторые животные успели узнать, что этот звук, производимый людьми, для них опасен. Начиная с XVII века люди вели систематический отстрел белых медведей ради их шкур. Примерно в течение двух столетий ежегодно добывалось от двухсот до трехсот животных.
Не стоит охотиться на белых медведей
Чтобы спасти популяцию полярных медведей, во всем мире ограничили охоту на них. Во многих странах это произошло еще в 1950 году. В СССР такой запрет появился в 1956 году, в 1968 году охотничьи квоты ввели в Канаде, в то же время Норвегия сначала приняла ряд строгих ограничений, а затем и вовсе запретила охоту на этих животных. А в 1973 году Канада, Дания, Норвегия, СССР и США подписали Международное соглашение о сохранении белых медведей. Руководители этих стран договорились прекратить охоту на хищников, а вместо этого заняться их коллективным изучением и сделать все возможное для сохранения популяций животных. В России же остро стоит проблема браконьерства. В нашей стране запрет на охоту на белых медведей появился лишь в 2007 году. Только местные жители Чукотки имеют право охотиться на белого медведя традиционными методами.
Промысел во льдах
До тех пор, пока их убивали лишь коренные жители Крайнего Севера с копьями и луком, урон в поголовье был невелик. Однако уже с семнадцатого века в арктические воды начали регулярно приплывать зверобойные суда. Именно с этого времени охота на белого медведя стала очень распространена.
Для жителей Севера это животное – основной промысловый вид. Охота на медведя здесь издавна осуществляется с ездовыми собаками. Их запрягают в нарты, на которых едут искать добычу в ледяной заснеженной пустыне. Заметив жирующего белого медведя или обнаружив его след, охотники приближаются к зверю. Когда расстояние сокращается достаточно, чтобы можно было привлечь самых крупных и злых лаек из упряжки, которые смогли бы удержать добычу, собак отпускают. Эти «медвежатники», которых специально натаскивают, могут ухватить хищника и держать его до тех пор, пока подоспевший человек не выстрелит жертве в голову. Иногда раненый «хозяин Арктики» убегает, порой даже прыгает в полынью. Однако опытные охотники знают, что большой слой жира не даст подранку утонуть, а потому его можно будет вытащить. Надо сказать, что сегодня численность этих животных достигла критического уровня. Поэтому повсеместно в Арктике охота на медведя без особого разрешения запрещена.
Белые медведи очень любопытны
Как мы уже писали выше, белые медведи не терпят повышенного внимание к себе, зато сами жутко любопытны. Они часто исследуют свалки и лезут в мусор. «На зубок» пробуют практически все, что удается там найти – от безобидного пищевого мусора до самых опасных токсичных отходов. Это может быть и пластик, и гидравлическая жидкость, и моторное масло. Медведи не разделяют вещества на опасные и безобидные. Причем происходит это не столько из-за того, что медведям нечего есть – просто так они развлекаются. Несколько лет назад в канадском городе Черчилл властям пришлось закрыть свалку отходов как раз из-за белых медведей – уж слишком большой интерес они проявляли ко всему, что туда свозилось. Медведи потребляли слишком много вредной «пищи», так что для защиты животных было решено вывозить отходы в соседний город и отправлять часть на переработку.
Перемещение белых медведей
Раньше люди думали, что белые медведи могут перемещаться по всей территории Арктики. Однако позже выяснилось, что, несмотря на то, что хищник за год преодолевает несколько сотен километров, он старается не выходить за пределы той территории, на которой он родился и вырос и всегда туда возвращается.
Если белого медведя слишком далеко относит от дома на льдине, то он пешком или вплавь по воде возвращается обратно. Уходя на поиски пищи, белый медведь может задерживаться на несколько месяцев, но обязательно вернётся домой, обойдя территорию по кругу. Таким образом, медведи, помимо всего прочего, изучают окрестности на предмет наличия источников пропитания.
С помощью радиомаяков учёные выяснили, что одни особи белых медведей перемещаются на гораздо большие расстояния, чем другие. Известен такой случай, когда медведица и два её медвежонка за месяц прошли от Гренландии до самой Земли Франца-Иосифа. Однако узнать, как белые медведи находят дорогу на таких расстояниях, учёным пока не удалось.
Интересно: Бывают ли правши и левши среди животных?
В летние месяцы может получиться так, что белый медведь не будет иметь достаточно корма. Тогда может случиться, что он придёт в посёлок или городок, попытается найти еду на свалке. Раньше таких медведей отстреливали сразу же, так как считали их опасными для людей. Однако теперь животное всего лишь усыпляют, а затем отвозят подальше от населённого пункта. Зачастую это молодые медведи, у которых ещё нет достаточного опыта в охоте и добыче пищи.
Охота на белого медведя
Твитнуть
На Северном полюсе живут удивительно красивые животные — белые медведи. И обитают они вроде далеко и вне опасности живут там в безмолвных просторах Арктики, где нет врагов, да и на планете их не так уж мало: как утверждают одни ученые, их насчитывается 7-9 тысяч, а по мнению других даже 10-20 тысяч. Это, конечно, немного, но и не катастрофически мало. Но в прошлых веках белых медведей было больше. И все же, уже давно начали появляться призывы к защите этого животного. Надо, правда, сказать, что на белых медведей специально охотились мало — их убивали от нечего делать охотники за тюленями и китами, а охота на медведей местными жителями не могла нанести серьезный ущерб поголовью.
Уменьшение количества белых медведей началось в конце XIX века, когда значительно уменьшилось число тюленей и на медведей начали уже специально устраивать охоту. К тому же тогда входили в моду ковры из медвежьих шкур, и местные жители сделали продажу этих шкур своей специальностью.
Все это привело к тому, что в первой половине ХХ столетия положение уже стало тревожным. А медведей, как и прежде, продолжали истреблять: в 30-е годы в Арктике их забивали более двух тысяч ежегодно. Рождаемость даже в обычных условиях не могла снизить потери. Да и для самок начала создаваться ненормальная обстановка: люди все больше осваивали север, и все меньше оставалось удобных мест для медвежьих «родильных домов». Поэтому и резко снизилась рождаемость белых медведей. В сочетании с постоянной охотой такое положение могло повлечь полное исчезновение вида.
В 50-е годы промысел белых медведей с зверобойных судов прекратился, но было уже поздно, количество их и дальше падало. Медведей уничтожали местные жители, а к услугам богатых американцев и канадцев на Аляске были построены специальные аэродромы, где сдавались в аренду вертолеты и спортивные самолеты, из которых охотились на белых медведей. Полярное сафари тогда стоило 3 тысячи долларов за удовольствие подстрелить с воздуха белого медведя. И было немало желающих!
Но если в США и Канаде начали хоть как-то контролировать охоту на медведей, то в Норвегии никакого запрета не было, и белых медведей уничтожали все, кто хотел. Даже в 60-е годы, по наиболее скромными подсчетами, убивали за год не менее 1,5 тысячи медведей. И стало очевидным: над этими животными нависла угроза полного исчезновения с лица земли.
Бывший Советский Союз первый отказался от промысла белого медведя. Еще в 1938 году запретили убивать животных с кораблей, после того как закончилась Великая Отечественная война в некоторых районах была совсем запрещена охота на белых медведей, а с 1956 года действовал полный запрет на всей территории. Это, конечно, сыграло значительную роль в спасении белых медведей. Но животные не признают госудаственных границ: сегодня они находились в безопасности на одной территории, а завтра могли оказаться на территории США, Канады или Норвегии и попасть под пули.
И тогда подали свой голос ученые этих стран; к ним присоединились ученые всего мира. Общественность многих стран потребовала запретить охотиться на белых медведей — тысячи и тысячи людей обращались к правительствам США, Канады, Норвегии, Нидерландов. И среди них едва ли не самые активные были дети, которые требовали спасти белого медведя. И правительства стран, на территории которых обитают белые медведи, таки не устояли — запретили охотиться на этих животных. А в 1957 году было подписано международное соглашение которое было гарантией охраны белого медведя.
Однако самого запрета охотиться было еще недостаточно. Зоологи задумались над тем, что же еще можно сделать, чтобы количество этих хищников, которые, кстати, играют важную роль в сохранении биологического равновесия в Арктике, не только не уменьшалось, но и росло? Но они вдруг поняли, что знают про белого медведя еще слишком мало.
И тогда была создана рабочая группа по проблеме белого медведя, первым председателем которого стал советский ученый С. М. Успенский. Началось активное исследование, где белые медведи живут и как кочуют, что, кроме человека, угрожает их существованию и как они размножаются, сколько весят зимой и летом, чем болеют.
Но чтобы найти ответ на все эти вопросы (или хотя бы на большинство), надо как-то подойти к животному. А это отнюдь не легкое дело. Правда, считают, что белый медведь, как правило, на людей не нападает, и все же вряд ли животное позволит осмотреть свои зубы или взвесить себя. А это надо было выяснить, как и было необходимо, прикрепить к медвежьему уху «сережки» с определенным номером — чтобы знать, если зверь погибнет, где его кольцевали и куда он добрался, кочуя по льду. Также предстояло обозначить медведя, нарисовав на его спине большие цифры, — их видно с воздуха, и зоологи могут наблюдать за зверем. А еще надо умудриться прикрепить к медведю небольшой радиопередатчик — его приделывают в специальный ошейник из стального троса (он служит и антенной), и ученые могут следить за медведем на расстоянии нескольких десятков километров.
Да, все это предстояло сделать, и многое другое тоже. И чтобы можно осуществить необходимое, а следовательно, приблизиться к белому медведю и выполнить разнообразные манипуляции, ученые применили тогда ещё новшество — специальные «летающие шприцы», — приборы, которые на время усыпляли белого медведя.
Техника пришла на помощь зоологам. Причем некоторая используется и сейчас: приборы, которые улавливают инфракрасные лучи, приборы ночного видения, приборы, помогающие на расстоянии измерить температуру и определить освещенность в берлоге, даже искусственные спутники Земли. Всё это помогло тогда зоологам детально изучить белых медведей.
И все же самым главным оружием было и остается их мужество. И дело, собственно, не в том, что неизвестно, сколько времени действует укол «летающего шприца», — медведь в любой момент может проснуться, и не в том, что очень часто приходилось подходить к берлоге и белым медведям вплотную, а в том, что ученые долгие месяцы и годы провели на Севере. Они променяли комфорт крупных городов на длинные полярные ночи, на мороз и вьюгу, потому что, как отметил один из отважных северян С. М. Успенский, «эти люди поняли, как нужен Арктике белый медведь, как он украшает ее и как много они потеряют, лишившись его «.
